【環境科学コース】　卒業生の声－有馬研究室（応用微生物学）の卒業生

　この記事では、不定期で生命環境学科環境科学コースの卒業生の声をお届けします。

　今回は、三菱商事ライフサイエンス株式会社で活躍されている宗紀香さんです。有馬研究室（応用微生物学​）で学んだことを生かして、お仕事をされています。

　「食」・「健康」・「美」分野の原料素材メーカーで、醸造調味料・酒類事業の研究開発グループに所属しています。調理用として使用される醸造調味料とワイン、みりん、清酒、合成清酒、中国酒、製菓用洋酒などの酒類調味料の製品開発や品質改良研究、製造プロセス改善などが主な業務となっています。

　私は学生時代から発酵には馴染みがあった関係で、今は醸造・酒類調味料関係の業務をしていますが、弊社は発酵技術をベースとした事業のほか、分解・抽出などの技術もあり、最近では美容分野にも事業を拡げています。各事業の専門性も高く、私自身も知らないことばかりですので、食・健康・美に関わる多くのジャンルの知見・技術を勉強しながら頑張っています。

　大学では「新規マーカーを利用した麹菌の形質転換系の構築」をテーマに研究していました。麹菌の遺伝子機能を調べる手段として薬剤耐性マーカー遺伝子と薬剤の組み合わせえを利用し、形質転換を行う方法があります。麹菌に利用できるそれらの組み合わせは数が少なく、研究を進める上での難点となっているため、新規のマーカー遺伝子を見つけ、形質転換のツールを作ることを目的としていました。私は大学院でも麹菌を研究対象として、酵素遺伝子の発現制御の研究をしていましたので、大学で学んだ知識の応用が多く、直接的に研究の役に立ちました。

　有馬先生には、再現性の大切さを厳しく指導していただきました。理系の実験や研究では当たり前のことですが、研究に不慣れだった学部生のうちから当たり前のことを当たり前と思えるよう、妥協せずに指導していただいた経験は、現職でも大学院でも大きく役に立っていると思います。また、麹菌は酒類製造に用いられる微生物なので、現職にもつながるお酒の世界に興味を持ったきっかけでもあります。

　正直に申し上げますと、前期日程で受験していた大学に不合格となってしまったからです。高校生の時、生物学が好きだったので、大学でも生物を勉強したいと思っていました。そこで、後期日程で手が届く、生物を学べそうな場所が本学科でした。入学の経緯はポジティブなものではありませんでしたが、今は後悔していません。

　いちばんは友達と過ごした時間です。友人宅に集まってごはんを食べて夜遅くまで語り合ったり、夜通し一緒にゲームをしたり、大人になっても定期的に会うような友人と出会えたことをとても嬉しく感じています。また研究室で過ごした時間も強く記憶に残っています。有馬研究室は少人数だったためメンバーの仲も深まりやすく、実験の待ち時間等に毎日研究室でくだらない話をしていたことがとても懐かしいです。研究室同期の友人と二人で励まし合いながらTOEICの勉強をしたことも良い思い出です。当時の研究室メンバーとは今でも連絡を取り合っています。

　学部3年で研究室に配属され、産業利用される微生物について、基礎分野だけでなく、上手く利用していくという視点でより深く麹菌を知りたいと思いました。そこで、麹菌の産業利用といえば日本酒・泡盛・焼酎などの酒類製造が真っ先に思い浮かび、酒類総合研究所を連携研究機関として持つ広島大学大学院への進学を決めました。

　先述のとおり、最初は受験に失敗し切羽詰まって追い詰められた結果の入学でした。しかし、庄原キャンパスで今でも連絡をとりあうような友人達や現職に繋がる研究と出会えたことは私にとって大きな財産です。「どの大学に行くか」ももちろん大事かもしれませんが、「行った大学で何をするか」がもっと大事だと思います。入学される皆さん、出願される皆さんが、興味をひかれて仕事にしたくなるような学問と出会えることを願っています。

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　生物資源科学部生命環境学科環境科学コースの有馬研究室では応用微生物学の研究をしています。ご関心のある方はぜひウェブサイトをのぞいてみてください。

　・有馬助教

　・環境科学コースウェブサイト

　・環境科学コースウェブサイト　卒業生の声

　・大学院生命システム科学専攻ウェブサイト